根据国际足联排名及东道主,32支球队分为4档,每档8队。东道主自动成为种子队(第一档)。抽签时从第一档开始依次抽取,确保每组都包含四个档次的球队。
除欧洲外,同一大洲的球队不能分在同一小组。欧洲球队最多两支同组(因欧洲有13-14支参赛队)。抽签时严格执行回避,保证小组地理多样性。
抽签从第一档开始,每档抽出一队放入A-H组。抽签过程中需考虑回避原则及东道主位置 (A1固定为东道主)。最终每组4队,小组内单循环对决。
自1998年世界杯扩军至32强后,分组规则基本稳定。2026年将扩军至48队,但当前32强规则仍是经典。每组前两名晋级16强,积分、净胜球、进球数依次排序。
首先抽第一档(种子队),按A到H组顺序落位,东道主固定A1。接着抽第二档、第三档、第四档,抽签时同洲回避自动生效。每组由四个不同档次球队组成。
除欧洲外,任何两个来自同一大洲的球队不能进入同组。例如巴西(南美)不会与阿根廷同组。欧洲球队因数量多,每组最多允许2支欧洲队。抽签时若出现冲突则顺延至下一组。
主要依据国际足联世界排名(抽签前最新排名)。东道主自动进入第一档,其余球队按排名高低分入相应档次。2022卡塔尔世界杯即采用此方式。
① 积分(胜3平1负0)② 净胜球 ③ 进球数 ④ 相互战绩 ⑤ 公平竞赛积分 ⑥ 抽签。每组前两名晋级16强淘汰赛。
当多个强队落入同一小组(例如两支种子队级别球队因分档限制,但第二档强队与第三档劲旅相遇),即形成“死亡之组”。如2014年英格兰、意大利、乌拉圭同组。抽签不确定性正是世界杯魅力之一。
东道主自动进入种子队且锁定A1,小组赛首战在主场进行。同时东道主在分组中通常避开同洲强队,但抽签仍按规则执行,历史上东道主小组出线概率极高。
因为欧洲参赛队数量多(通常13-14支),若完全回避将导致无法分组。因此国际足联规定欧洲球队每组最多2支,其他大洲严格执行同洲回避。
小组赛共48场,每组6场比赛。每支球队与同组其他三队各踢一场。赛程由抽签后计算机排定,考虑球场分布、电视转播及球队休息日。
按照规则依次比较净胜球、进球数、公平竞赛积分(红黄牌少者优),若仍相同则由抽签决定名次。历史上极少抽签决定出线。